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AJUSTE CON CURVAS. ¡AGÁRRENSE!

Es la herramienta de ajuste tonal más potente para el retoque fotográfico. Sobre el típico gráfico de ejes X,Y que representa en la base los valores de luminosidad de los píxeles antes del ajuste, y en el lateral izquierdo los valores de salida, una línea que podemos modificar indica en cada punto el valor de salida para cada uno de entrada. En algunos programas se limita a algo tan anecdótico como un regulador para oscurecer o aclarar los tonos medios, mientras que en otros se pueden hacer todos los ajustes de las demás herramientas, y otros específicos.

Se trabaja indistintamente en valores de luz (de 0 a 255), que es lo habitual en RGB, ó bien en valores de tinta (de 0 a 100%), pensando en la impresión. Se cambia de un aspecto a otro pulsando en la doble flecha en medio de la barra inferior. En porcentajes de tinta puede resultar más cómodo que la cuadrícula haga 10 partes en lugar de 4. Para ello pulsamos la tecla Alt y hacemos clic dentro del cuadrado

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Cuadro de Curvas en valores de luz y en valores de tinta

También se puede elegir ajustar la luminosidad de los píxeles (RGB) o bien cada uno de los canales. La diagonal inicial indica la igualdad de los valores de entrada y salida, como una función matemática. Pero sólo tenemos que pulsar sobre élla y arrastrar para crear un nuevo nodo e iniciar la transformación, bien de forma intuitiva con el ratón o introduciendo valores numéricos.

Veamos las ventajas respecto de otros comandos como Brillo/Contraste: empujando el punto central de 50 a 25 (valores de tinta) los otros valores varían menos cuanto más cerca de los extremos blanco y negro, por tanto no se acumulan píxeles en estos límites. En este caso aclaramos los tonos medios bajando la curva. Si la viésemos en valores de luz, simplemente la empujaríamos hacia arriba.

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Más interesante aún es en la posibilidad de incidir de distinta forma en diferentes niveles de la imagen. Los píxeles con valores comprendidos entre A y B (entrada) salen con un rango tonal más reducido (salida), así que esta zona sale perjudicada con el ajuste, mientras que los píxeles entre B y C mejoran el rango tonal porque se les asignan más valores de salida. Concluímos que donde la curva se hace más horizontal estamos comprimiendo el rango tonal, y donde se hace más vertical se descomprime, ampliando contraste y mejorando detalle.

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Los cinco reguladores del comando Niveles tienen su equivalente en Curvas: los movimientos A y B realizan el recorte de negros y blancos. C y D suponen recortar niveles de salida. E y F equivalen a oscurecer o aclarar los tonos medios con el deslizador gris. De todas formas muchas tomas sólo necesitan un rápido ajuste que se hace más fácil y rápidamente con Niveles, sobre todo porque pocos programas enseñan en Curvas el perfil del histograma, para evaluar el recorte.

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Un par de casos prácticos
Partimos de una imagen que tiene los tonos medios algo oscuros, como se ve en el histograma. Incluso si la vemos muy bien de tonos en pantalla podría interesar aclararla un poco para imprimir, ya que en el papel se verá algo más opaca y oscura.

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Es la típica situación para un toque de gamma positivo:

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También es frecuente al escanear copias positivas que se pierda detalle en los grises más bien oscuros, pero que el resto de la imagen esté correcta:

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En estos casos es muy útil una curva en dos pasos: primero levantamos con decisión la curva cerca del extremo oscuro, hasta que aparece claramente el detalle dentro de las zonas de sombra.

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Como este movimiento estropea las zonas de luz, creamos un segundo nodo en la curva y lo acercamos al primero de forma que frene el efecto en la parte alta:

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Más posibilidades: jugar con el color
Un uso típico de curvas canal por canal puede ser compensar una dominante de color (en el ejemplo hemos hecho lo contrario, provocar una dominante roja subiendo los valores de los tonos medios en R)

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Esto, y la variedad de trazados posibles, dan mucho juego a la experimentación. Se pueden hacer rápidos efectos de color probando diferentes curvas en los canales:

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Otra posibilidad es trazar la curva “a mano alzada” con el lápiz. Al probarlo llama la atención que al dibujar la línea se va borrando encima y debajo de la zona donde trazamos, dividiéndose en trazos sueltos

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La explicación es fácil. Al programa le podemos pedir que dos valores de entrada distintos tengan el mismo valor de salida, pero a un valor de entrada no le podemos asignar dos diferentes de salida (el programa no tiene criterio para dividir el grupo de píxeles), así que podemos trazar curvas en forma de N pero no en forma de Z, es decir, no puede haber dos puntos de la curva alineados verticalmente.

 

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